par Céline
Le Kerala et son thé
Bonjour,
Avant de vous dévoiler quelques photos de la cueillette de thé, prises sur les collines de Munnar au Kerala, je souhaite vous donner quelques informations sur cette boisson bienfaisante, deuxième breuvage mondial après l’eau.
Le théier est un petit arbuste de la famille des camélias. Grâce à une taille régulière, il est maintenu à une hauteur maximale de 1 mètre afin de faciliter la cueillette de ses bourgeons, pour la plupart faite à la main ou à l’aide de ciseau. Sans cette taille, cet arbre pourrait atteindre 15 à 20 mètres.
Ce qui m’a le plus impressionné, lorsque j’ai découvert le thé, c’est que chacun d’entre eux, aussi différents qu’ils soient par le goût et la forme, proviennent du même buisson : thé blanc, thé vert, thé noir, thé fumé etc., que l’on classe également en thés fermentés, non-fermentés et semi-fermentés. Ce qui différencie l’un de l’autre, c’est la manière dont les feuilles ont été travaillées une fois cueillies: torréfaction, flétrissage, dessiccation, roulage, fumage. Ces processus donneront des thés sous forme de boules, de bâtonnets, de torsade, de perles ou de feuilles entières. La qualité du thé dépendra de la feuille cueillie, plus elle est jeune et fine, plus le thé sera de qualité (le thé blanc par exemple). Plus on descend sur la tige, plus le thé sera fort et moins savoureux.
Les connaisseurs de thé sauront qu’il existe de nombreuses similitudes avec le vin. En dégustation, nous parlons également d’arômes, de bouquet, de nez, de parfum, de saveur. Tout comme le vin, chaque thé sera différent d’une région à l’autre et d’un pays à l’autre, en fonction des conditions climatiques, de la nature du sol et des techniques de transformation. Le moment de la récolte étant la clé de la qualité et sera tout l’art du planteur, à la manière du viticulteur.
L’art du thé est passionnante et je vous invite à visiter quelques sites qui vous donneront des informations détaillées sur sa composition, sa production, ses vertus et son mode d’infusion : Le Palais des Thés, Mariage Frère, Les Jardins de Gaia.
Les puristes aimeront les thés purs, pour les autres, ils pourront déguster le doux parfum de la bergamote dans le Earl Grey, ou de la fleur de jasmin, de la rose, des fruits. Il existe une quantité innombrable de thés parfumés, sans compter les thés aux épices et au lait que nous trouvons en Inde ou dans l’Himalaya.
Petite astuce pour ceux qui ne veulent pas boire de thé le soir, de peur d’être privé de sommeil: la caféine du thé se libère dans les premières secondes de l’infusion. Pour « déthéiner » votre thé, verser de l’eau bouillante sur les feuilles et jeter là au bout d’une dizaine de secondes. Versez à nouveau l’eau frémissante en laissant infuser le temps nécessaire.
Mais revenons dorénavant à nos cueilleuses de thé du Kerala. Johnson, mon chauffeur/guide était originaire de Munnar et connaissait parfaitement les lieux. Des « Managers », se trouvant au bord de la route pour contrôler la cueillette, nous ont autorisé à pénétrer à l’intérieur des plantations et indiqué une parcelle ou allaient se rassembler les cueilleuses pour charger leurs récoltes de la journée (ce qui est normalement interdit aux « touristes »). Après quelques sites inadaptés à une séance photo, dû à une lumière en contre jour, nous sommes arrivés dans une endroit magique.
Après quinze minutes de marche, nous arrivons dans une cuvette verdoyante, entourée de collines. La lumière rasante du soleil commençait à dessiner des ombres au sol, lorsque j’aperçois une enfilade de femmes, ballot sur la tête, descendre à travers les plantations. Au loin, j’entendais résonner leur rire et je ressentais leur joie d’avoir fini leur journée de travail. J’étais troublée par la beauté de la scène. Les couleurs bigarrées du vert des théiers et des vêtements colorés étaient éblouissantes. Rapidement, la quiétude du lieu fût envahie par des discussions et des rires plus éclatants.
Comme souvent en voyage, j’ai eu un long moment d’observation et de réflexion. Mais lorsque je me suis retrouvée, entourée d’une cinquantaine de femmes, j’étais plutôt intimidée. Elles, trouvaient cela plutôt drôle de me voir ici et je les voyais sourire en même temps qu’elles échangeaient quelques mots interrogateurs avec Johnson.
La scène qui s’en suivie fut très animée. Chaque femme a fait peser son sac de thé et le contre-maître notait le poids de celui-ci à l’aide d’un petit appareil électronique (25kg par sac de thé). Les feuilles ont ensuite été étalées et mélangées au sol, puis remises en sac, avant d’être empilés sur la remorque du tracteur.
Une fois que tous les sacs étaient pesés, les cueilleuses sont parties se rafraîchir au bas de la colline, au bord d’un petit ruisseau.
Pardonnez-moi pour ce post un peu plus long que d’habitude, mais j’apprécie le thé et me replonger dans ce moment de rencontre avec ces femmes me laisse rêveuse. Leur large sourire est comme un reflet dans mon esprit et je ne peux m’empêcher d’avoir le sourire aux lèvres en vous écrivant ces quelques lignes. Tout y était, la joie de vivre, la complicité, la lumière. Pour clore ce beau moment, nous avons aperçu un éléphant sauvage, tout en haut de la colline … Le Kerala, dont le slogan est « God’s own country » (le pays de dieu) m’a une fois de plus rempli de joie.
Bon thé.
Céline
5 commentaires
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par Daniel Henri Pasche (Emix) , 12 mars 2011 @ 07:54
Encore un très beau reportage et de superbes portraits, merci Céline !
par Philippe Litzler , 12 mars 2011 @ 22:05
C’est toujours un plaisir de venir faire un tour sur ton site…
par Aksel Tackmann , 13 mars 2011 @ 08:15
Voici un sujet « Thé » enrichissant.
merci Céline pour ton reportage.
par sandrine , 17 août 2011 @ 22:33
Merci pour cette petite évasion dans le monde du thé, moi qui adore tant ce breuvage, j’adore tes textes !
On espère qu tu vas continuer à voyager et ainsi nous offrir de si beaux reportages. Nous qui adorons découvrir d’autres contrées comme toi , ça nous donne envie d’aller faire un tour à Zanzibar ou en Inde, pays que nous ne connaissons pas encore. Bisous. Sandrine
par Céline , 19 août 2011 @ 08:26
Hello Sandrine,
L’Inde est un pays qui marque et j’aime m’y rendre au moins une fois par an. Tu pourras avoir un aperçu dans la galerie Inde, sous « Portfolio ». Zanzibar est une île paradisiaque mais ce sera plus pour se reposer … ou nager avec les dauphins:). Bon weekend. Céline